“那请诸位公主到我宫中来一趟吧，往日也没留意这些。”薛氏为了避嫌，从不与皇子公主亲近，宫中人人皆知贞贵妃是雪山上高冷的雪莲。

皇帝轻声道：“是朕对不住你，你连个伴儿都没有。”

“陛下不必介意，你我都身不由己，妾不怪。而且妾也有伴儿的，长寿不是陪着妾吗？”薛氏指了指养在大缸中的乌龟，薛氏听兄长的故事，猫猫狗狗鹦鹉之流都是祸端，等她坐稳贞贵妃的位置，实在寂寞的时候，养宠物选的也是绝不会出错的乌龟。

乌龟长寿啊，这辈子相比不用换宠物了，比儿女还能陪她更久，薛氏笑了。

“你笑什么？”皇帝不客气问道。

“想到一个笑话，关于乌龟的。”薛氏指了指缸中的大龟道：“话说有一买主在摊前买乌龟，又担心摊贩黑心，乌龟养不活，因此问道：‘乌龟能活多久？’摊贩笑道：‘好好养的话，送走三代不成问题’。”

“哈哈哈哈……”皇帝哈哈大笑，好一个送走三代不成问题，乌龟的确比人长寿多了，不过这摊贩这么不会说话，一定会被揍的吧。

“长寿如此长寿，送走三代成不成不知道，送走我应该没问题，再不必换宠物了。”薛氏跟着打趣道。

皇帝的小声戛然而止，薛氏如此笑谈生死，她越是坦然，皇帝就越是愧疚。当初薛氏身上不知有绝育药，还有其他伤身的□□，为宫妃所下，皇帝知道，但没有阻止。

“让太医给你诊诊脉吧。”

薛氏不知道皇帝又联想到哪里去了，笑道：“没头没脑的诊脉做什么，宫中集天下之贵于一体，‘好好养’不成问题，连只野生的乌龟都养得好，更何况我呢。”

皇帝狼狈败退，不再试图打动薛氏，薛氏一直那么清醒，比他更加不耽于情爱。

贞贵妃召见公主，人人都知道陛下有意让她抱养一位，公主们兴高采烈，只盼能攀上贞贵妃，公主是生母则是又忐忑又期盼，想女儿更尊贵，又怕母子分离。最后贞贵妃选了九公主，今年已经十岁，在此时看来已经是半个大人了，她没有母妃。

出乎皇帝的预料，薛氏教养九公主，并不是一问灌输薛家的好，让公主附小做低讨好薛家。薛氏教授九公主史书，然她熟读那些青史留名的公主后妃事迹，从中汲取经验。琴棋书画针线女红礼仪规矩不必说，宫中只有女官教导，薛氏教九公主的是眼界、是心胸，常拿前朝政事在后宫的投影举例，分析后宅。等公主长大一些，又拿她的宫殿给九公主练手，教她管家。薛氏难得骑术精湛，每年移居行宫避暑的时候，都会带着九公主去骑马。等到公主十五及笄之后，还出私房给公主买了跑马场，让她练习骑术，亲身女儿也不会比这么更用心教导了。

最让皇帝满意的是，薛氏教导的是九公主，而不是薛氏妇，薛氏常对九公主说：“你是公主，你的父亲是皇帝，你的母亲是我，你的身份就是你的保障，无论日后境遇为何，都不要失了你的尊贵。身份、尊严、地位，等你明白这些的时候，你已经在薛家站稳脚跟了。”

九公主一直知道自己会嫁给薛蟠，她也在薛蟠进宫觐见的时候见过她，虽然是薛氏教养的孩子，可终究是小女儿心肠，对未来夫君又怎会没有期盼。

“女儿将来是薛家妇，母妃为何还让我摆公主架子？”九公主忍不住问道，她更想问的是为什么要这么用心教导她，让她跟傻子一样，一心为薛家着想不好吗？

“不是摆公主架子，而是让你自矜身份，薛家势力再大，终究是臣，你是公主，不必太过迁就。”

九公主瞪大眼睛，这和旁人说的不一样，父皇都说让她不要耍小性子，多体贴夫君呢！

“薛家与皇族，有时站在对立面，但薛家的海军又是朝廷的屏障，薛家的改革对朝廷也颇具启发，两者相互争斗又相依相存，这与你和薛家的关系一样，你把这关系理清楚，定好自己的位置，此生无忧。”

“如同母妃与父皇吗？”自从九公主记事，贞贵妃十分得宠，在宫中独领风骚。

“比我们更好，母妃和你父皇也是经过多年磨砺才到如今的。”薛氏摸着九公主的头，轻声道。如果皇帝乡勇亲情羁绊她，薛氏想皇帝成功了，她的确渴望把自己的心得传授下去，她对九公主的确动了真情。