铁山地面高度一千多米，山势陡峭，岩崖嶙峋，多有荆棘之属。这般形胜之地无法行军，却难不倒身负武技的赵柬，上山下山用了一个多时辰，申末酉初时分，赵柬已经翻山而过，又在山岭间行了多半个时辰，终于走出大山，进入沔州境内。

仗着轻功了得，赵柬小心掩饰着自己的行藏，穿行于村野偏僻之所，躲开沔州士兵的查察。此后越是向南，赵柬越能感受到沔州的紧张气氛，沿路兵马调动往来不绝，即便在深更半夜也时时听到远处传来人喧马嘶之声，而且各处险要之地俱有重兵把守，看来成州兵就算攻破白水关，也休想能打到沔州城下。

深夜，赵柬到了沔城，拣一处僻静所在翻进城墙，入城来到位于城中心的鼓楼，藏身于楼顶歇息了一宿。

第二日天明，赵柬下楼混进行人当中。

沔城有户十二万八千五百余，总人口约六十四万，是川北地区数一数二的大城。这几日吴曦在城中盘查甚严，所有非沔城旧民或是没有当地人作保的外来人口，即使手中有官府凭信也是照查不误，稍有可疑之处就投进大牢，搞得沔城市面萧条了许多，人人自危。

赵柬踅进一家冷冷清清的茶馆，要了一壶热茶，与茶博士有一搭没一搭地聊着生意经，套问他的话语。

茶博士叹道：“入他先人板板，这两日硬是做不得生意！老客们都不敢出门，新客人又被吴曦那个龟儿子吓得不敢进城。格老子的，再这样过上几日，我一家老小都好喝风去！”

茶博士这话立刻引起另外两个茶客的共鸣，三个人你一言我一语，都开始痛诉自己的损失。

赵柬素知川北民风剽悍，所在多有血性汉子，一言不合就拔刀相向乃是常事，故此听这几人大骂吴曦也不以为奇，又在旁边挑唆了几句，惹得那茶博士性发，口沫横飞，对吴曦骂不绝口。

赵柬听了半晌不得要领，正要探问他昨日城中的动静，忽听茶博士止住骂声，凑到近前低声道：“客官，听你口音不是本地人，我几人骂吴曦龟儿子不要紧，就当是老街老邻的摆龙门阵，却不要牵累了你。客官手上如果没有过硬的凭信，还是不要在我这里逗留好了。”

赵柬哭笑不得，却不想这茶博士不怕客人骂街连累他，反倒怕自家骂人连累了客人。