陈显达此刻看起来和平日里那个威风凛凛却有性情鲁直的人看起来大相径庭，他面上现出一股似笑非笑来，意味深长地道：“这两年我在宜宾，也多有听见你的名声。仲官儿，不是岳父小看你，而是这个世道，无权无钱，便行不得路，有钱无权，更是凄惨。那有钱的商户，没有不去谋个出身功名的，你却不同，只一门心思地赚钱，又买地，又要养兵。仲官儿，你老实同我讲，你到底是如何打算的？”

烛光摇曳，将千户拉出一道幽暗的，长长的身影，投映在帐篷之上。李永仲心中一跳，手心里已是出了汗，他面上却依旧笑得坦然，平静地道：“岳父此话，女婿当真不懂。我家世代盐商，生来只会熬盐卖盐，至于科考制艺一事，那是休想半分的。如今世道不好，说不得哪天便有贼人临门，女婿也只好养一股强兵——不瞒岳父，我的确是按着戚少保的法门练兵养兵。”

“你父亲曾同我提过你。”静默片刻，陈显达却突然提起毫不相关的往事，他眯着眼睛回想片刻，幽幽道：“那是最后一次我同你父亲见面，之后奢安乱起，我同你父亲便再不曾见面了。那时你也不过十一二岁的光景，我还记得你父亲说，‘仲官儿这孩子，实在不像是我这盐户家里养出来的。’当时我且不信，但这一二年看你，却发现还是你父亲看你看得准。”

他伸手提起茶壶，将已经毫无热度的茶水倒在杯中，注视着茶水渐渐装满，陈显达叹了口气，脸色复杂地望着李永仲，难得的迟疑了片刻，终究还是开口：“仲官儿，我这里有个想头，想让你听一听。”

天色依旧浓黑一片，寅时刚过不久，兵丁们便在军官的呵斥下爬起来，简单地用过些面饼填饱肚子，互相帮忙披挂好甲胄，便打着松枝火把，深一脚浅一脚地走出树林。昏昏沉沉地走了足有快两个时辰，天光大亮之时，陈显达才吩咐下来，全军休息。

官军速度不可谓不快，当几乎所有的兵士都一屁股坐倒在地上大喘气时，一直跟在他们身后的护卫们却显得极为从容，他们安静地席地而坐，两两帮忙互相放松，又解下腰上的竹筒喝水，比起几百号乱糟糟的官军，倒是这几十个人的小团体更有军队的气质。

郑国才眼神复杂地盯着不远处席地而坐的那群护卫，再转回来看看自己手里的几十号人，真是颇有拿不出手的难堪。他索性背过身不看，却架不住站在旁边的两个总旗看得津津有味，还你一言我一语地说地热闹。

“啧啧，”平日里诨名叫张一贯的总旗啧啧有声地道：“这是民兵？真是好大阵仗！看人家手里那兵器！好家伙！枪头硬是要比咱们手里的长半尺！”

旁边和他同在郑国才队里的总旗笑他道：“这才到哪里？我方才悄悄过去看了眼，那几十个人里，足有一半人背上背了火铳！”他感叹道：“真真是盐商家里的，人家财大气粗，咱们这些穷当兵的，当真是比不了！”

听见火铳，张一贯倒撇撇嘴，嗤了一声嘀咕道：“果真是商户出身的土包子暴发户，平白没有半分见识！若有钱，便要好刀枪，要火铳有啥用？打不了三枪，有那运气差的，炸膛炸得一张脸成了麻子！”

另一个总旗倒是比张一贯多出几分见识，皱眉道：“方才我瞧见那火铳，琢磨着和咱们常用的样式可大不一样，和鸟铳有几分相似，但看着更利落些。不过说起来，”说着他摸着下巴，有些奇怪地道：“我仿佛没瞧见火铳的火绳。”

郑国才听至此处，眼睛已眯了起来。

休息了半个时辰，陈显达又传令下来，上午务必赶到苗人寨子，午饭过后，便要攻打上去。百户官们不敢怠慢，催促着兵士起身，几百号人陡然加快速度，人人闷头走路，即便如此，过了半个时辰便渐渐有人掉队，所幸路途不远，再走了一个时辰，便到了昔日的木稀卫，现在的苗寨之下了。

陈显达接过亲兵递来的牛皮水袋，咕嘟咕嘟地喝了一气，将水袋扔给亲兵，自己叉腰站在一块石头上将山上的寨子一打量，眉头便狠狠皱了起来——这地势实在是不好，那寨子居高临下先且不提，此地山势陡峭，寨子便在一个山头仿佛被巨斧削平的平坝上，要想上去，除了那条现下已然是走不得的山路，便只有从正面手脚并用地爬上去。

“这他.娘.的，仗要怎么打！？”一时间，身经百战的千户心里头，就只剩下这么个念头。