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结果公孙上哲的军队刚刚抵达安宜，却突然被赵破阵的军队绕道截了后路，占领了空虚的高邮，这一下子公孙上哲就处于义军的两面夹击之中，驻扎在扬州的宋颢大吃一惊，要是公孙上哲的军队被吃掉的话，那么义军下一步的动作肯定是出兵扬州，到时候扬州可就是孤城一座了。

本来隋军在江南一带的军队是很多的，但是此时江南一带风平浪静，而中原和北方却战乱四起，所以南方的军队被大量的调到了北方，这在杨玄感叛乱的时候已经开始了，当时勤王的军队去了洛阳之后大部分都留下来了，这其中就包括江南军队。

而此时，尽管陈棱之前就一直在南方募兵，但是所幕得的军队并不多，这些军队也不太牢靠，到了战场上去了之后很多人都会溃败甚至是反戈，因此只能用来运运粮，做做饭，喂喂马，干一些后勤的活计，不能打仗。

因此，在陈棱率军走了支援江汉之后，扬州城里的守军还不到两万人，其中精锐部队也不过才七八千人，这让宋颢感到非常的难办，他不知道该不该出兵救援公孙上哲，从他内心的角度出发，他肯定是想要救的，只不过如果他出兵了之后，扬州城会十分的空虚，要是万一出了什么乱子，那罪责可就太大了，谁都担不起来，隋炀帝对于江都扬州的喜爱是人尽皆知的一件事情，丢了扬州，简直就跟丢了洛阳长安一样，是不可接受的。

这一顾虑让宋颢一时难以做出抉择，他最终的选择只能是采取一个折中的办法，那就是派出五千人的军队，乘船沿着大运河北上，想去支援公孙上哲。

不过很遗憾，他的军队在离开扬州之后不久，就被赵破阵的军队在狭窄的运河上使用火攻给击溃了，五千大军损失过半，剩下的基本上都逃跑了，他派出去的这支军队是一支新军，武器都没配发齐全，战斗力就更不用提了。

宋颢的援军在来的路上就被击溃，这使得公孙上哲已经明白了自己的退路已经没有了，他试图向南撤退，想要强行闯过杜伏威军队设下的防线，只是接连试了好几次，都没有成功，反而是自己这边付出了不小的代价。

公孙上哲不敢待在大运河上，之前宋颢的援军就是因为义军使用火油烧江，这才导致军队大部分被歼，因此他率军在河东登陆，只是眼下河东之地虽大，却没有他们落脚的地方，公孙上哲只能率军撤退到海边去，他的目标是盐城。

这一路行军对于隋军而言简直堪称噩梦，他们再没有给养，没有后勤保障，也没有援军的情况之下，向东赶了三天的路，在这三天的时间杜伏威的军队接连向他们发起进攻，隋军可谓是走了一路打了一路，杜伏威的军队人数更多，而且占据主动，所以有的时候即便是在夜里，他们依旧会派兵骚扰隋军，如果隋军的防御比较松懈的话，那他们就往往会出兵直接进攻，这使得隋军大部分都休息不好，精神状态很差，而且在丧失了补给之后，他们的粮草也所剩不多，军队已经是人心惶惶了。